赤间砚已有800年以上的历史，有文献记载，赤间砚于1191年贡奉给鹤冈八幡宫神社。在江户时代(1603～1868)，赤间砚被用来当作藩邦回赠的答礼，但未经藩主授权禁止採掘作为原料的矿石制砚，因此赤间砚极为珍贵，一砚难求。

用以制砚的原料赤间石，材质密致而坚硬，黏性强易于加工，极适合制砚。赤间石的色调和纹路有五种不同的种类，其中最常见的是茶褐色中略带红色的“紫震石”。

赤间砚的特色是能将墨磨得极为细致、可以产生色泽漂亮且滑顺易写的墨汁。各种款式的赤间砚中，有的是圆形或方形等具有厚重感的形状，有利用原石的形状加工出的简朴形状，也有施加雕刻或带有盖子的款式。